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Ao Sabor da Corrente - Uma existência fugaz

Thu, 29 Dec 2011 17:15:31 +0000

Um documentário realizado pela BBC demonstrou que uma espécie de camaleão existente no sudeste de Madagáscar (Furcifer labordi), tem uma longevidade incrivelmente reduzida de apenas 5 meses, sendo o vertebrado terrestre com o menor ciclo de vida.

Durante a época seca apenas existem ovos da espécie, que têm um período de 8 meses de incubação, e todos os ovos eclodem no começo da época húmida. Após a eclosão, os indivíduos crescem rapidamente, alimentando-se da abundância de insectos existentes. As fêmeas quando atingem a maturidade sexual, adquirem uma coloração exuberante, atraindo desta forma os machos. Após o acasalamento, as fêmeas colocam os ovos e todos os adultos morrem.

Este documentário mostra então as 12 semanas de vida de uma espécie difícil de estudar, pela sua curta longevidade, comportamento secreto e camuflagem, e a transformação pela qual os indivíduos passam desde crias a adultos.

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Ao Sabor da Corrente - Disrupção em cadeia

Fri, 25 Nov 2011 09:50:30 +0000

Um estudo recente publicado no jornal online PloS One descreve uma relação ecológica já conhecida mas ainda não identificada neste contexto ecológico particular. A donzela-de-três-pintas (Dascyllus trimaculatus), tem vindo a destruir porções de recifes de coral para “plantar” jardins de algas, fundamentais para a sua dieta assim como berçário.

Pensava-se inicialmente que este comportamento estava associado à ausência dos seus predadores, como garoupas e chernes, devido à sobre-pesca. Segundo este estudo, o comportamento não está, afinal, associado a esta ausência mas à escassez de lugares para estes peixes viverem.

A donzela-de-três-pintas tem como hábito ecológico destruir porções de um coral particular (chifre-de-veado), coral este com uma taxa de crescimento muito elevada e que lhes proporciona um ambiente físico seguro para protecção, alimentação e reprodução. Ecologicamente, mesmo quando aquele peixe destrói algumas porções de coral, este tem sempre algumas estruturas intactas e consegue recuperar. Com a crescente pressão ecológica nos recifes de coral (poluição, destruição mecânica, etc.), os corais chifre-de-veado têm vindo a desaparecer, o que faz com que as donzelas passem a destruir corais de outras espécies com taxas de crescimento mais lentas... e o resultado é óbvio. A destruição antes controlada do ponto de vista ecológico, agora está a levar ao desaparecimento progressivo dos corais.

Embora seja fundamental garantir a presença dos predadores daqueles peixes, é fulcral manter as populações dos corais chifre-de-veado como estratégia basal de conservação.

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Ao Sabor da Corrente - Um Pequeno Passo para a Salvação

Sun, 13 Nov 2011 13:13:23 +0000

Globalmente, as espécies de anfíbios estão em declínio acentuado, em grande parte devido à acção de um fungo patogénico (Batrachochytrium dendrobatidis). Uma das espécies fustigadas por este agente e que está classificada pela UICN, União Mundial para a Conservação, como criticamente ameaçada é a Hyloscirtus colymba.

Agora, graças aos esforços do Panama Amphibian Rescue e de um projecto de conservação local, foi possível reproduzir pela primeira vez esta espécie sob cuidados humanos. O maneio desta espécie é extremamente complicado, estando os responsáveis pelo projecto conscientes que podem não alcançar o sucesso pretendido a curto prazo, mas acreditam estar no caminho certo para salvarem esta e outras espécies de anfíbios.

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Vampiros no Vietname

Sun, 13 Nov 2011 12:48:40 +0000

Seria de esperar que, ao falar de vampiros, esta pequena notícia relatasse a existência de uma espécie de mamíferos voadores, mais conhecidos como morcegos, que habitasse as florestas do Vietname... mas a realidade nem sempre é o que esperamos.

Primeiramente encontrado em 2008, o vampiro aqui mencionado é, na realidade, um anfíbio com apenas 5 centímetros que habita apenas uma região específica das florestas do Sul do Vietname. De hábitos integralmente arbóreos, nunca se dirige para o solo, usando as árvores inclusive para a deposição dos ovos. Embora não sejam genuinamente sugadores de sangue, os girinos apresentam presas semelhantes a caninos, assemelhando-se aos “tradicionais” vampiros e daí a sua designação.

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Ao Sabor da Corrente - O que come o zooplâncton?

Fri, 16 Sep 2011 05:29:21 +0000

Um estudo recente veio comprovar a importância dos cursos de água para a cadeia trófica aquática, mas agora alimentando os animais (zooplâncton) presentes no mar alto, bem distantes de terra.

O estudo da dieta de três espécies de zooplâncton através da composição do seu corpo, conduzido pelo Dr. Jonathan J. Cole, investigador do Cary Institute of Ecosystem Studies, demonstrou que, contrariamente ao assumido até agora, este grupo de animais não se alimenta somente de algas mas também de detritos originários dos cursos de água (1/3 do seu peso corporal).

Esta descoberta abre agora uma nova janela para a forma como o sistema continental influencia o sistema oceânico, uma vez que até agora os lagos e afins eram estudados de forma isolada ou muito localizada.

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Ao Sabor da Corrente - O Reverso da Medalha

Fri, 16 Sep 2011 04:49:30 +0000

Na natureza são muitos os exemplos de estratégias utilizadas pelas espécies para dissuadir ou eludir potenciais predadores. No caso de lagartas da borboleta-branca-da-couve (Pieris brassicae), a estratégia utilizada para dissuadir os seus predadores apresenta sérios custos para a sua própria sobrevivência.

Esta espécies é conhecida por regurgitar couve semi-digerida, que liberta um odor desagradável que, por sua vez, repele os seus predadores. Apesar de muitas vezes conseguirem escapar aos predadores, cerca de 40% das larvas que utilizam esta técnica acabam por morrer antes de chegarem à fase de borboleta... e as que chegam, acabam por produzir metade da descendência.

A equipa de investigadores britânicos que conduziu este estudo não conseguiu estabelecer todas as relações que levam a este tipo de comportamento, mas ficou reforçado que a presença de predadores pode ser de extrema importância para o controlo de pragas em área de agrícolas.

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Ao Sabor da Corrente - Sexo e Parasitas

Fri, 24 Jun 2011 09:44:34 +0000

Um recente artigo publicado no jornal American Naturalist sugere que o sexo, à parte da sua função central na biologia das espécies, poderá ter evoluído como uma defesa contra parasitas.

A reprodução assexuada poderia ser considerada a melhor forma de, adaptativamente, garantir a continuidade das espécies, uma vez que cada organismo gera um ou mais organismos. Comparativamente à reprodução sexuada, na qual são necessários dois organismos para produzir, pelo menos, um novo organismo, as contas são fáceis de fazer. A reprodução assexuada tem o dobro da capacidade reprodutiva da sexuada.

Uma das hipóteses propostas nesta investigação é que os parasitas garantem que os organismos com reprodução assexuada não se reproduzam em demasia. Uma vez que cada descendente tem os mesmos genes que o progenitor, estes terão as mesmas vulnerabilidades genéticas aos parasitas, vulnerabilidades estas exploradas pelos últimos e que podem condicionar uma população inteira. Ao invés, os organismos com reprodução sexuada, sejam progenitores ou descendentes, apresentam uma grande variabilidade genética, protegendo-se, portanto, com maior eficácia dos parasitas. Assim, em teoria, a reprodução sexuada ajuda as suas populações a manterem uma maior estabilidade.

Segundo o artigo, algumas experiências já tentaram testar esta teoria na natureza. Com recurso a espécies com ambas estratégias reprodutivas, verificaram que inicialmente as versões assexuais multiplicam-se rapidamente mas, uma vez introduzido um parasita, a longo prazo vingam as versões sexuadas.

É, portanto, uma vantagem evolutiva ter uma estratégia reprodutiva sexuada.

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Ao Sabor da Corrente - Porque dormimos, afinal?

Thu, 09 Jun 2011 09:48:03 +0000

Passamos um terço das nossas vidas a dormir mas os investigadores ainda não conseguiram decifrar o seu fundamento... o que é certo é que todos os animais, de uma forma ou de outra, dormem.

As teorias passam desde a manutenção do cérebro (que inclui a consolidação da memória), reversão dos “estragos” provocados pelo stress oxidativo enquanto acordados, à promoção da longevidade. Até à data, no entanto, nenhuma das teorias está completamente fundamentada.

Uma nova investigação realizada por Jerome Siegel, director do Center for Sleep Research at the Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior na Universidade da Califórnia, conclui agora que a principal função de dormir passa por aumentar a eficiência e minimizar o risco para o animal ao regular a duração e timing dos seus comportamentos.

Esta conclusão prende-se com estudos realizados pela sua equipa em vários animais e seus padrões de sono e comparam-nos com... plantas e microorganismos. Todos estes organismos vivos têm, ao contrário do que se pensava, padrões de dormência que indiciam que afinal a inactividade característica de dormir pode não estar associada ao cérebro, uma vez que plantas e microorganismos nem sistema nervoso possuem.

Assim, dormir estará possivelmente associado a processos de conservação de energia, assim como benefícios para a sobrevivência como a redução do risco de lesões associadas ao movimento, redução do consumo de recursos e, do ponto de vista evolutivo, redução do risco de detecção por parte de predadores.

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